Škodlivost palmového oleje: pravda nebo nesmysl?

Spotřeba palmového oleje celosvětově stoupá. Jedná se však o velmi kontroverzní potravinu. Na jedné straně má řadu pozitivních účinků na lidské zdraví a na druhé straně může zvyšovat riziko kardiovaskulárních onemocnění. V souvislosti s jeho neustále rostoucí výrobou se objevují také otázky ohledně ochrany životního prostředí. Tento článek palmový olej, jeho účinky na zdraví a otázky kolem ochrany životního prostředí a trvalé udržitelnosti popisuje podrobněji.

Co je palmový olej?

Palmový olej se získává z dužnatých plodů palmy olejné. Někde se mu také říká červený palmový olej, kvůli jeho červeno-oranžové barvě.

Hlavním zdrojem palmového oleje je jeden z druhů palmy olejné, s latinským názvem Elaeis guineensis, který se v přírodě volně vyskytuje v západní a jihozápadní Africe. V této části světa se palmový olej používá již více než 5 tisíc let.

V jižní Americe roste podobný druh palmy olejné s latinským názvem Elais oleifera, ovšem tento druh olejných palem se komerčně pěstuje pouze výjimečně. Nicméně v některých částech světa se k výrobě palmového oleje používá hybrid palmy olejné, vzniklý "spojením" obou těchto druhů palem.

V posledních letech se pěstování palmy olejné rozšířilo také do jihovýchodní Asie, včetně zemí jako jsou například Malajsie nebo Indonésie. Tyto dvě země v současné době vyrábí více než 80% celosvětové produkce palmového oleje (1).

Stejně jako kokosový olej je i palmový olej při pokojové teplotě v polotuhém stavu. Nicméně jeho bod tání je 35°C, což je podstatně více než u kokosového oleje (jehož bod tání je 24°C).

Důvodem rozdílného bodu tání obou olejů je dán různým složením mastných kyselin v palmovém a kokosovém oleji.

Palmový olej patří mezi nejlevnější a nejoblíbenější oleje na světě a celá třetina rostlinných olejů, které se na světě vyrábí, připadá na palmový olej (1).

Je důležité poznamenat, že palmový olej není totéž co olej z palmových jader.

I když oba tyto oleje pochází ze stejného stromu, olej z palmových jader se získává ze semen plodů palmy olejné, zatímco palmový olej se získává z celých plodů. Proto má také olej z palmových jader spíše bílou barvu a má i jiné účinky na lidské zdraví než olej palmový.

Jak se používá?

Palmový olej se používá jednak na vaření a také se přidává do salátů a dalších receptů. 

Má lahodnou a zemitou chuť.

Někteří lidé tvrdí, že chutná jako mrkev nebo dýně.

Palmový olej je nedílnou součástí východoafrické kuchyně a používá se také v tropických oblastech. Je zejména vhodný jako přísada do kořeněných jídel nebo do kari.

Často se používá při smažení, protože má vysoký bod přepálení (232°C), označovaný též jako kouřový bod. Navíc je stabilní i za vysokých teplot (2).

Palmový olej se někdy přidává do burákového másla a do dalších druhů ořechových másel jako stabilizátor, který brání rozkladu tuků a jejich usazování na hladině sklenice.

Kromě ořechových másel najdeme palmový olej také v dalších potravinách, jako jsou například:

• Cereálie
• Pekařské výrobky (chléb, sušenky, muffiny)
• Proteinové tyčinky a dietní výrobky
• Čokoláda
• Smetana do kávy
• Margarín

V osmdesátých letech minulého století (tedy kolem roku 1980) byl palmový olej v celé řadě potravin nahrazen transmastnými kyselinami, protože se lékaři domnívali, že konzumace tropických olejů (včetně palmového) vede k poškození zdraví srdce a ke zvýšení rizika vzniku kardiovaskulárních onemocnění. Nicméně poté, co odborné studie prokázaly zdravotní rizika transmastných kyselin, začaly potravinářské firmy znovu používat palmový olej.

Kromě potravin najdeme palmový olej také v řadě dalších výrobků, například v zubních pastách, mýdlech nebo kosmetických přípravcích.

Navíc se může používat také při výrobě bionafty, která je alternativním zdrojem energie (3).

Nutriční profil

Ve 14 gramech (1 polévková lžíce) palmového oleje najdeme následující živiny (4):

• Kalorie: 114
• Tuky: 14 g
• Nasycené tuky: 7 g
• Mononenasycené tuky: 5 g
• Polynenasycené tuky: 1.5 g
• Vitamín E: 11% denní doporučené dávky

Všechny kalorie, které palmový olej obsahuje pochází z tuků. Z hlediska složení mastných kyselin v palmovém oleji připadá 50% na nasycené mastné kyseliny, 40 % na mononenasycené mastné kyseliny a 10% na polynenasycené mastné kyseliny.

Hlavní nasycenou mastnou kyselinou v palmovém oleji je kyselina palmitová, na kterou připadá 44% kalorické hodnoty palmového oleje. Kromě toho obsahuje palmový olej také malá množství kyseliny stearové, myristové a kyselinu laurovou, která patří mezi mastné kyseliny se středně dlouhým řetězcem. 

Červeno-oranžové barvivo, které palmový olej obsahuje je bohatým zdrojem antioxidantů, zejména karotenoidů, včetně beta karotenu, který si naše tělo umí přeměnit na vitamín A.

U frakcionovaného palmového oleje dochází k odstranění tekuté složky (frakce) za pomoci krystalizace a filtrace. Zbytek po frakcionizaci je pevná složka, která obsahuje více nasycených mastných kyselin a navíc má vyšší teplotu tání (5).

Přínos pro zdraví

Palmový olej má řadu pozitivních účinků na vaše zdraví. Například podporuje fungování mozku, snižuje rizikové faktory vzniku kardiovaskulárních onemocnění a dodává tělu vitamín A.

Zdraví mozku

Palmový olej je skvělým zdrojem tokotrienolů, což je jedna z forem vitamínu E, která má velmi silné antioxidační účinky a pozitivně ovlivňuje zdraví mozku.

Klinické studie provedené na zvířatech i lidech potvrzují, že tokotrienoly z palmového oleje pomáhají chránit citlivé polynenasycené tuky v mozku, zpomalují progresi demence, snižují riziko cévní mozkové příhody a brání růstu mozkových lézí a nádorů (6, 7, 8, 9, 10).

V jedné dvouleté studii, které se zúčastnilo 121 lidí s mozkovými lézemi bylo zjištěno, že stav pacientů, kteří užívali tokotrienoly z palmového oleje zůstal stejný, zatímco u pacientů, kteří užívali placebo došlo k progresi (růstu) příslušné léze (10).

Zdraví srdce

O palmovém oleji se dnes tvrdí, že prospívá vašemu srdci (přitom není tak dávno doba, kdy odborníci tvrdili opak).

Přestože jsou výsledky studií smíšené, zdá se, že palmový olej pozitivně ovlivňuje rizikové faktory vzniku srdečních onemocnění, včetně snižování "zlého" LDL cholesterolu a zvyšování "hodného" HDL cholesterolu (11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18).

Rozsáhlá analýza 51 studií potvrdila, že lidé, kteří konzumují stravu bohatou na palmový olej, mají nižší celkový cholesterol i LDL cholesterol, oproti lidem, kteří konzumují stravu s vysokým obsahem transmastných kyselin nebo s vysokým obsahem kyseliny myristové a laurové (11).

Nedávná tříměsíční studie porovnávala účinky palmového oleje vyrobeného z "uměle" vyšlechtěné palmy olejné (kombinací druhů Elaeis guineensis a Elaeis oleifera).

V této studii pacienti konzumovali buď 25 ml (2 polévkové lžíce) olivového oleje nebo stejné množství tohoto "hybridního" palmového oleje, a to každý den. Vzhledem k tomu, že v obou skupinách došlo ke snížení hladiny LDL cholesterolu o 15%, nazvali odborníci tento hybridní palmový olej "tropickou náhražkou olivového oleje" (12).

Nicméně je důležité poznamenat, že samotné snížení nebo zvýšení hladiny LDL cholesterolu není dostatečně spolehlivým ukazatelem rizika vzniku srdečních onemocnění. Na jejich vzniku se totiž podílí i celá řada dalších faktorů.

Nicméně výsledky jedné kontrolované studie z roku 1995 ukazují, že palmový olej dokáže zmírnit progresi onemocnění u pacientů, kteří srdečním onemocněním již trpí.

V této osmnáctiměsíční studii, které se zúčastnilo 50 pacientů, došlo u 7 z 25 pacientů užívajících palmový olej ke zlepšení stavu, zatímco u zbylých 16 pacientů se stav nezměnil. Naproti tomu u 10 z 25 pacientů, kteří palmový olej neužívali a namísto toho užívali placebo, došlo ke zhoršení (progresi) onemocnění a u žádného z těchto pacientů nebylo zaznamenáno zlepšení (18).

Udržování předepsané hladiny vitamínu A v organizmu 

Palmový olej také zvyšuje hladinu vitamínu A u pacientů, kteří trpí jeho nedostatkem nebo jsou jeho nedostatkem ohroženi.

Studie provedené na těhotných a kojících ženách v rozvojových zemích prokázaly, že konzumace červeného palmového oleje zvyšuje hladinu vitamínu A nejen v krvi matek, ale také v krvi kojených dětí (19, 20, 21).

Jedna studie provedená na pacientech s cystickou fibrózou, kteří měli problémy se vstřebáváním vitamínu rozpustných v tucích, potvrdila u pacientů, kteří užívali 2 - 3 polévkové lžíce červeného palmového oleje denně po dobu 8 týdnů, zvýšení hladiny vitamínu A v krvi (22).

Palmový olej také zvyšuje hladinu vitamínu A v krvi u dospělých a malých dětí (23, 24).

Zdravotní přínos a rizika palmového oleje

Jedna indická studie potvrdila, že u dětí v předškolním věku, které užívaly 5 ml (1 kávovou lžičku) palmového oleje denně, došlo k většímu zvýšení hladiny vitamínu A v krvi než u dětí, kteří užívali vitamín A ve formě doplňků stravy (24).

Možné nežádoucí účinky palmového oleje

Přestože většina klinických studií potvrzuje, že palmový olej chrání vaše srdce, některé studie zjistily přinesly naprosto opačné výsledky (25, 26, 27, 28, 29).

Jedna studie byla provedena na ženách s vysokým cholesterolem.

A bylo zjištěno, že palmový olej způsobuje zvýšení hladiny malých LDL částic s vysokou hustotou v krvi (takzvaných sdLDL), což je přesně ten druh cholesterolu, který je spojován s onemocněním srdce. Naproti tomu ostatní druhy olejů koncentraci sdLDL v krvi snižovaly. Zajímavé je, že kombinace palmového oleje a rýžového oleje (oleje z rýžových otrub a klíčků) naopak koncentraci sdLDL v krvi snižuje (25).

Jiná studie zjistila, že u osob, které konzumovali palmový olej se hladina sdLDL v krvi neměnila, zatímco hladina LDL cholesterolu s velkými částicemi vzrostla. Nicméně LDL cholesterol s velkými částicemi je z hlediska vzniku srdečních onemocnění méně rizikový než LDL cholesterol s malými částicemi s vysokou hustotou (26).

Další studie prokázaly zvýšení hladiny LDL cholesterolu v reakci na konzumaci palmového oleje. Nicméně v těchto studiích nebyla velikost a hustota LDL částic měřena (27, 28, 29).

Je důležité poznamenat, že toto jsou pouze možné rizikové faktory, nikoli důkaz, že by palmový olej skutečně přispíval ke vzniku srdečních onemocnění.

Nicméně jedna studie na zvířatech potvrzuje, že konzumace palmového oleje, který byl opakovaně zahříván na vysokou teplotu, může způsobit ukládání cholesterolových plátů v cévách, v důsledku jeho snížené antioxidační aktivity.

Když byla laboratorním potkanům podávána strava s obsahem palmového oleje, který byl opakovaně zahříván (konkrétně 10x), došlo u nich ke vzniku velkých plátů v tepnách a do šesti měsíců se u nich projevily další známky srdečních onemocnění oproti potkanům, kterým byl podáván čerstvý palmový olej (30).

Kontroverze kolem palmového oleje

S výrobou palmového oleje je spojeno několik etických problémů týkajících se vlivu této výroby na životní prostředí, obyvatele a přírodu vůbec.

Vzhledem k rostoucí poptávce v posledních několika desetiletích došlo k obrovskému rozmachu výroby palmového oleje zejména v Malajsii, Indonésii a Thajsku.

Tyto země mají vlhké a tropické podnebí, které je ideální pro pěstování palem olejných.

Nicméně kvůli vysazování plantáží palem olejných dochází k likvidaci tropických lesů a úrodné půdy.

Nedávno provedená analýza zjistila, že 45% úrodné půdy v jihovýchodní Asii je nyní využíváno k pěstování palem olejných. Tyto plantáže navíc často stojí na místech, kde ještě v roce 1990 byl tropický prales. Nejvíce plantáží na výrobu palmového oleje najdeme v Indonésii a Malajsii (1).

Toto odlesňování má ničivé účinky v podobě globálního oteplování, protože lesy hrají důležitou roli ve snižování skleníkového efektu (tím, že absorbují uhlík z atmosféry).

Navíc likvidace původní přírodní krajiny narušuje ekosystém a zdraví a rozmanitost živočišných a rostlinných druhů.

Alarmující je zejména prakticky úplné vyhynutí orangutanů bornejských, kteří v tropických pralesech žijí a kvůli jejich vykácení přichází o svůj původní domov.

Kromě toho firmy vyrábějící palmový olej údajně často porušují lidská práva, kácí lesy a vysazují palmové plantáže bez povolení, vyplácí lidem nízkou mzdu a nutí je pracovat v nebezpečných a nevhodných pracovních podmínkách, čímž podstatně snižují kvalitu života v místech, kde působí (32).

Naštěstí odborníci potvrzují, že existují etičtější a trvale udržitelné způsoby výroby palmového oleje a pěstování palem olejných.

V roce 2015 byla provedena analýza, která potvrdila, že omezením výsadby palmových plantáží na nezalesněná místa a místa s nízkými zásobami uhlíku by mohly snížit emise skleníkových plynů až o 60% (32).

Organizace RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil - Kulatý stůl pro trvale udržitelnou výrobu palmového oleje) se snaží zajistit, aby výroba palmového oleje byla šetrnější k životnímu prostředí, byla trvale udržitelná a probíhala přátelským a spravedlivým způsobem, který nebude snižovat životní úroveň a kvalitu života v dotčených oblastech.

Tato organizace vydává certifikáty RSPO, a to pouze těm výrobcům, kteří se zaváží dodržovat stanovy organizace, včetně, mimo jiné, následujících zásad:

• Zabránit kácení lesů v místech, kde žijí ohrožené druhy, v místech s křehkým ekosystémem nebo v místech, která jsou důležitá pro zachování tradic místních obyvatel.
• Co nejvíce snížit používání pesticidů a vypalování porostů.
• Jednat se zaměstnanci poctivým a čestným způsobem, v souladu s ustanovením místních a mezinárodně platných pracovních norem.
• Informovat a diskutovat s místními komunitami před vysazením nových plantáží palem olejných na jejich území.

Co si z článku odnést?

Palmový olej patří mezi nejpoužívanější oleje na světě.

Nicméně jeho výroba má značně negativní vliv na životní prostředí, zdraví a život divokých zvířat a zasahuje i do života místních obyvatel.

Pokud chcete palmový olej používat, kupujte si výrobky od prověřených a eticky se chovajících firem, které mají certifikát od organizace RSPO.

A protože podobný přínos pro vaše zdraví jako palmový olej mají i jiné zdravé oleje a potraviny, možná uděláte nejlépe, když budete jako zdroj zdravých tuků a mastných kyselin využívat tyto alternativní zdroje.